Varosha è rimasta sigillata dall'agosto 1974, quando le forze turche occuparono il nord di Famagosta e il quartiere fronte mare, un tempo glamour, si svuotò nel giro di poche ore. Gli hotel a molti piani che ospitarono Elizabeth Taylor e Brigitte Bardot negli anni '60 svettano ancora lungo il lungomare, con le facciate logorate dal vento salmastro e le hall intatte da quando gli ultimi ospiti sono partiti. I 39.000 residenti del quartiere fuggirono a sud con l'aspettativa di ritornare; cinque decenni dopo, Varosha rimane il resort fantasma più intatto al mondo, recintato e pattugliato fino alla riapertura parziale iniziata nell'ottobre 2020. Il tour della città fantasma di Famagosta da Paphos parte presto, attraversando le colline del Troodos fino al checkpoint di Nicosia prima di proseguire verso est verso la città murata di Famagosta. I bastioni medievali, costruiti dai Lusignano e rinforzati dai Veneziani nel XVI secolo, circondano chiese in pietra convertite in moschee, fontane ottomane e la Moschea Lala Mustafa Pasha, l'ex Cattedrale Gotica di San Nicola. A nord delle mura, le rovine dell'antica Salamina si estendono attraverso praterie costiere: un ginnasio romano, colonnati in marmo e un teatro che ospitava 15.000 spettatori si affacciano sul porto dove i re ciprioti commerciavano un tempo con la Fenicia e l'Egitto. La strada perimetrale di Varosha ha riaperto nel 2021, consentendo l'accesso pedonale a un corridoio stretto lungo la spiaggia. I visitatori camminano oltre le facciate fatiscenti del King George Hotel, del Grecian Hotel e dell'Argo, icone degli anni '60 ora invase dalla vegetazione. Auto arrugginite rimangono parcheggiate nelle strade laterali, le tende dei negozi pendono a brandelli e la sabbia si accumula sui pavimenti delle hall visibili attraverso i vetri frantumati. La zona cuscinetto si estende a sud lungo la riva, dove le torri di guardia militari turche segnano il confine. Il tour della città fantasma di Famagosta da Paphos include del tempo all'interno della città murata, una passeggiata attraverso Salamina e l'ingresso nella sezione riaperta di Varosha secondo le attuali normative di Cipro del Nord. I tour operano giornalmente da Paphos con prelievo in hotel, coprendo circa 400 chilometri tra andata e ritorno. Il percorso richiede due passaggi di frontiera, la presentazione del passaporto e il rispetto delle restrizioni fotografiche vicino alle zone militari. Le guide forniscono il contesto sul conflitto del 1974, la divisione in corso e le complessità diplomatiche che hanno lasciato Varosha congelata nel tempo.